2. Henri Becquerel:

La découverte de la radioactivité émise par l'uranium

Henri Becquerel est né à Paris, le 15 décembre 1852, d'une famille de savants. Son grand-père Antoine, fit d'importantes découvertes dans le domaine de l'électromagnétisme et de l'électrochimie. De plus, son père fit des recherches sur le phénomène de la fluorescence et de la phosphorescence. Donc, Henri Becquerel sait de qui tenir. Tout jeune, il prit part aux recherches de son grand-père et de son père et celles-ci furent déterminantes pour son orientation. Ainsi Becquerel hérita des intérêts familiaux, mais aussi des études sur les minéraux et autres composés du savant Edmond, son père. Suite à l'étude de Röntgen sur les rayons X, Becquerel poursuivra ses propres recherches sur ces mystérieux rayons. Lorsqu'il étudia à l'École polytechnique, il décida d'entreprendre ses propres études en physique et en chimie. Il obtint un poste de répétiteur en 1875. En 1877, après quelques années de recherche, il obtint un diplôme d'ingénieur. En 1878, il devint assistant-naturaliste au laboratoire du Muséum d'histoire naturelle de Paris. Presque vingt ans s'écoulèrent lorsqu'il devint professeur, succédant ainsi à son père. Il fut honoré dans le monde entier, il obtint la croix de la Légion d'honneur. À 36 ans, il devint membre de l'académie des Sciences, fut nommé secrétaire perpétuel de l'Académie française, reçu à la Royal Society, à l'Académie des Lincei ainsi qu'aux académies de Washington et de Berlin. En 1903, il partagea avec les Curie, le prix Nobel de physique.Becquerel, malgré la gloire et la célébrité, demeura sans  contredit un homme simple. Héritant d'un nom déjà célèbre, il reçut de son grand-père ainsi que de son père un goût pour la recherche et de belles qualités humaines telles que l'amabilité et la courtoisie.Par contre, les milieux professionnels furent informés de sa découverte sur les radiations nucléaires et n'en furent pas intéressés. Comme ces radiations étaient faibles, une majorité d'experts ne voyaient pas les applications possibles. D'autres scientifiques ont orienté leurs recherches sur les rayons X, car ils étaient plus puissants et pouvaient être appliquées à la médecine. En 1908, Becquerel s'éteint à l'âge de 60 ans, au Croisic, à l'embouchure de la Loire, en France.